On peut dire sans hésiter que l’art a existé de tout temps, mais chaque époque a connu un moment où l’art s’y est particulièrement manifesté d’une manière ou d’une autre. L’art préhistorique dont on a retrouvé certains vestiges sous forme d’images relatives à l’homme, à la faune et la flore ainsi que certains signes particuliers qui informent sur les habitudes de leur époque. L’art primitif africain qui est copié de plus en plus, vu la quantité de faux exposés çà et là. L’art à la période de l’antiquité. Des traces éparses ont été retrouvées en plusieurs lieux et ont aidé à comprendre les civilisations qui ont existé. Puis il y a eu ce qui est désigné par « art ancien » qui englobe aussi bien la peinture que la sculpture ou l’architecture. Et qui concerne ce qui se rapporte à la Grèce antique tels que des céramiques, des bronzes et bien d’autres œuvres riches de toute l’histoire dont ils proviennent et des civilisations à travers lesquelles ils ont vu le jour et à l’Egypte antique de par sa civilisation du temps des pharaons et des monuments qui ont défié des millénaires et continuent à trôner avec toute leur grandeur et leur splendeur et tous les trésors enfouis dont on ne cesse de déchiffrer les mystères. Pour ce qui est l’Europe, il y a eu l’époque de l’art médiéval, puis il y a eu l’ère de la Renaissance qui a connu un éveil grandiose pour toutes les formes de l’art. Ensuite, le Classicisme n’a fait que confirmer cette effervescence de l’art qui a vu en certains points une certaine nostalgie pour l’art antique, surtout en ce qui concerne la littérature et le théâtre mais dans un esprit qui va avec les régimes monarchiques de l’époque. Pour ce qui est peinture plus spécialement, l’époque classique a dû obéir à certaines règles en évitant les sujets jugés polémiques, ceci pour ce qui est surtout des fresques de Raphaël qui s’est inspiré de l’Antiquité et de la mythologie grecque. Si l’on en vient à l’art contemporain et qui est en principe l’art produit depuis la deuxième guerre mondiale, puisque les musées le définissent communément ainsi, aussi, a-t-on tendance à désigner ainsi l’art produit en cette époque-là. Pour certains « l’histoire de l’art peut se scinder en trois paradigmes successifs : ancien, moderne, contemporain tel que c’est traité par Nathalie Heinich ».